La República de Costa Rica es un país de América Central. Limita al norte con Nicaragua, al sureste con Panamá, su territorio es bañado al este por el Mar Caribe y al oeste por el Océano Pacífico. El idioma oficial es el español.
Costa Rica se encuentra dividida en siete provincias: San José, Alajuela, Cartago, Heredia, Guanacaste, Puntarenas y Limón. Cuenta además con un gran territorio de ultramar cercano a los 500.000 km², que incluye la Isla del Coco (2.400 ha de terreno y 97.235 km² de zona marítima), cubierta por un denso bosque tropical y situada a unos 480 km al suroeste de la Península de Osa, en la costa del Océano Pacífico.
El país es reconocido por mantener una de las democracias más consolidadas y transparentes de América, por poseer uno de los mejores índices de desarrollo humano en la región y por ser la primera nación del mundo que abolió el ejército, en el año 1948.
HISTORIA
Periodo precolombino
Los habitantes de lo que ahora es Costa Rica formaron parte del área intermedia ubicada entre las regiones culturales mesoamericana y sudamericana. Algunos historiadores han incluido el área conformada actualmente por las zonas sur y atlántica del país como de influencia sudamericana, debido a la presencia de grupos que hablan lenguas chibchas.
Por lo general los asentamientos humanos en este territorio fueron escasos y no contaron con la magnificiencia en edificaciones e infraestructura de las poblaciones de México o Peru; sin embargo al servir de puente cultural entre el Sur y el Norte del continente, el desarrollo de la orfebrería y la artesanía policromada en barro tuvieron un amplio desarrollo y bellisimos resultados.
Un producto cultural exclusivo de la region del Sur del país, y que se conoce como "las esferas de piedra" es campo fértil para decenas de teorias sobre su origen; se trata de esferas perfectas de piedra que van desde los pocos centimetros de diámetro hasta los 4 metros de circunferencia. Talladas de forma directa sobre bloques petreos, su perfección de forma (99.99% perfectas) y la ignorancia actual sobre el uso que le daban quienes las construyeron, tiene desconcertada a la comunidad arqueológica internacional.
Aparentemente su mayor centro religioso y cultural se encontraba ubicado en donde esta ubicada actualmente la comunidad de Guayabo, en Turrialba; por fotografías satelitales se ha logrado determinar que varios senderos partian desde ese sitio y llagaban a cientos de kilómetros de distancia, comunicando incluso ambos litorales con este centro ceremonial.
Los habitantes autóctonos centraban su alimentación en el consumo de maíz y tuberculos, además de alguna caza adicional su consumo proteínico de origen animal era escaso.
El país fue visitado por Cristóbal Colón en 1502, durante su cuarto y último viaje. El almirante recorrió las costas de la actual provincia de Limón y desembarcó en un sitio llamado Cariay, frente a una isleta la huerta, que se cree que es la actual Isla Uvita.
Se ha calculado que la población indígena al momento del "descubrimiento" no superaba las 100.000 personas, distribuidas de forma muy amplia por todo el territorio.
Conquista y colonia
La población indígena disminuyó rápidamente después de la conquista, principalmente por enfermedades traidas de Europa, por que muchos indigenas huyeron a la montaña y ahí murieron por falta de recuros y por último por maltrato de los españoles
La escasez de mano de obra, los limitados recursos mineros, la lejanía de la capitanía general de Guatemala y lo accidentado del terreno que conforma la mayoría del Valle Central (el área más fértil del país) se unieron para que la colonización española fuera muy lenta y se enfrentara a serias limitaciones económicas para poder llevarse a cabo. Costa Rica fue entonces la provincia más austral y pobre de la Nueva España. La capital provincial se ubicaba en Cartago.
Muchos estudiosos, entre ellos Carlos Gagini y Roberto Brenes Mesén, sostienen que parte de la idiosincrasia nacional se formó durante esta época colonial, en donde las privaciones de tipo material eran el común para todos y al no haber mano de obra esclava, desde el gobernador provincial al más humilde de los campesinos tenían que velar cada cual por su sustento y por el de sus familias, creándose así una sociedad más igualitaria y menos regida por castas.
Vida independiente
La independencia del país del Imperio Español fue decretada en 1821. Tras momentos de incertidumbre sobre el proceder a seguir, a los líderes conservadores de Guatemala les agrado la idea de anexarse al Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide (véase: Historia de México e Imperio Mexicano), los liberales centroamericanos objetaron este proceder, pero una armada de México bajo el mando del General Vicente Filisola ocupo Ciudad de Guatemala. Esta unión fue tan breve como el Imperio mismo.
Posteriormente, Costa Rica se convirtió en un estado de las Provincias Unidas del Centro de América (véase: Historia de América Central) desde 1823 hasta 1838. En 1823 la capital se trasladó a San José y Juan Mora Fernández fue elegido como primer jefe de estado.
En noviembre de 1838, bajo el mandato del Licenciado Braulio Carrillo, Costa Rica finalmente se separó de la Federación Centroamericana y se convirtió en estado soberano e independiente.
Intentos del General Francisco Morazán y otros por volver a unir a la Federación Centroamericana fracasaron. Francisco Morazán fue capturado y fusilado en Costa Rica el 15 de setiembre de 1842.
El 31 de agosto de 1848, el Doctor José María Castro Madriz declaró a Costa Rica como una nación soberana e independiente de cualquier otro estado y la nombró República de Costa Rica. Fue el último Jefe de Estado y el Primer Presidente de la nación.
Campaña Nacional de 1856
La mayor amenaza a la estabilidad política y cultural del país se vivió durante el ascenso al poder en la vecina Nicaragua del mercenario estadounidense William Walker, quien intentó crear un estado esclavista en la región, conformado por varios países, todos bajo su dominio personal y apoyado tácitamente por los estados esclavistas del sur de los Estados Unidos.
La amenaza fue disipada gracias al liderazgo del presidente Juan Rafael Mora Porras, quien delegó en el General José María Cañas Escamilla la formación de un ejército nacional centroamericano. Para esa época, Costa Rica no contaba con un ejército en activo, no obstante, el país poseía armamento moderno y una excelente organización que le permitió acometer esta empresa. La mayoría (alrededor del 98%) de los miembros de este ejército lo formaban campesinos y labriegos, y algunos oficiales de alto rango de confianza del presidente Mora.
Aunque el verdadero héroe de la Campaña Nacional fue Juan Rafael Mora Porras, pero al pasar el tiempo sus enemigos lo desvanecieron como figura y así nació Juan Santamaría, quien según la leyenda sacrificó su vida al quemar el reducto en que estaban atrincheradas algunas tropas enemigas. El 11 de abril es la fecha oficial en que se celebra todos los años esta hazaña, aunque en realidad el episodio que dio la victoria decisiva a las tropas costarricenses fue la campaña de la Vía del Tránsito (toma de todo el río San Juan para cortar la ruta de aprovisionamiento de los ejércitos filibusteros), dirigida por el experimentado y heroico militar Máximo Blanco.
Siglo XX
En el siglo XX hubo tres rupturas del orden constitucional, una en 1917, otra en 1919 y la última en 1948, efectuada proclamada para defender el derecho al sufragio de la ciudadanía frente a un fraude. El 1° de diciembre de 1948, José Figueres Ferrer, el caudillo victorioso de esa revolución, abolió el ejército, con lo cual Costa Rica se convirtió en el primer país del mundo en abolir la guerra como mecanismo de resolución de conflictos y fue la primera república del mundo en no contar con fuerzas armadas. En 1987 el entonces presidente de Costa Rica, el Dr. Óscar Arias Sánchez obtuvo el Premio Nobel de la Paz.
Siglo XXI
La entrada del país al siglo XXI se ha visto marcada por un cuestionamiento de su modelo democrático. Los procesos judiciales y los cargos por corrupción y enriquecimiento ilícito que se le siguen a tres ex-presidentes: Rafael Ángel Calderón Fournier y Miguel Ángel Rodríguez Echeverría, quienes fueron apresados a finales del año 2004 y están a la espera de juicio, y José María Figueres Olsen quien fuera indagado por una instancia legislativa pero que se negó a regresar al país, viviendo en una especie de auto exilio en Europa.
A su vez, existe una apatía y un descontento generalizados debido al desempeño de muchas de la las instituciones publicas, todo lo cual se evidenció con el fortalecimiento de varios partidos políticos no tradicionales como lo son el Partido Movimiento Libertario, Partido Acción Ciudadana y Partido Frente Amplio (de derecha, centro e izquierda respectivamente) en respuesta a los dos partidos tradicionales (Liberación Nacional y Unidad Social Cristiana) a los que se califican como inefectivos, corruptos y desviados pese al apoyo tradicional que todavía reciben.
En los últimos gobiernos, el país no avanzó como se esperaba debido a la falta de dirección definida a su vez causada por el fraccionado Poder Legislativo.
Otro tema destacado es el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana (llamado simplemente TLC) que consiste en un acuerdo económico con Estados Unidos y Centroamérica y República Dominicana, que ha sido ampliamente criticado por los sectores sindicales, sociales y de izquierda entre otros, quienes saben que afectaría al sector público, a las clases bajas negativamente (beneficiando solo a los ricos), y va contra la tradición cultural del país (por un ingreso de empresas armamentistas y la perdida de la soberanía nacional) de ser aprobado . El presidente electo en el año 2006 se manifestó a favor del tratado, pero muchas manifestaciones populares en contra de éste se han efectuado, al mismo estilo de las que se produjeron en el pasado a propósito del llamado "Combo del ICE".